楽しげに話すのは、代表の牧野時夫さん。北海道大学農学部を経てワインメーカーに就職。その後北海道のぶどう農家の知人から農場を譲り受けたのは18年前のこと。以来、抗生物質の入っていない飼料で育てた平飼いのにわとりの鶏糞、貝殻粉末、魚かすなど、自然由来の自家製肥料のみで、果樹と野菜の有機無農薬栽培を根気強く続けています。

しかも、18年間で力を付けたこの豊かな土地に与える肥料は、通常の有機農法の１／10の量で十分なのだとか。これこそが、「えこふぁーむ」の名の理念となる、環境を考え、有機栽培を行なうことで、美味しい食品を自給する“循環型農業”なのです。

「天然ぶどう果汁」は友人、知人から徐々に口コミで広がり、今では東京や大阪からの注文も多いそう。その発売を心待ちにする固定客も多く、毎年、早々に売り切れてしまうこともあるほどです。

北海道は梅雨がなく、特に余市郡は、水はけの良い丘陵地帯。ヨーロッパのぶどう産地に似た気候を持ち、道内一温暖な、ぶどうの宝庫でもあります。中でもキャンベルは、丈夫で質もよく、有機無農薬に向いた品種なのだとか。

「ジュースは完熟させたハウスものと、酸味のしっかりした露地ものをブレンドしています。これで甘みが十二分に増して、本当に飲みやすくて美味しいんですよ」。なるほど、甘味と酸味のバランスの良さの秘密はここにあったのです。しかも濃縮還元ではなく100％ストレートジュース。

畑を訪れた5月中旬は、まだ米粒程度の青い実が出ていたぶどう畑。ここで丁寧に、愛情込めて育まれたぶどうから生まれたこの味を、今回は数量限定でお届け。朝や昼下がり、ほっこり一息入れたい時に飲んでみてください。